الكويكب المذنب ما الذي يميز فايثون والد ألمع النجوم لهذا العام

وصل تساقط شهب الجوزاء، أحد أكثر الأحداث الفلكية إثارة لهذا العام، إلى ذروته في نهاية هذا الأسبوع. سيومض ما يصل إلى 150 “شهابًا” في السماء في الساعة، ولن يتداخل القمر الضعيف مع عمليات الرصد، مما يجعل هذا العرض أكثر سطوعًا.

يولد أي زخة نيزك قوية من جرم سماوي. ربما يكون الكويكب القريب من الأرض (3200) فايثون، الذي ولد الجوزاء، هو الأكثر روعة منهم. هذا كويكب يتصرف مثل المذنب، وهو الأقرب إلى الشمس من بين جميع نظرائه المعروفين، ويظل الكويكب الوحيد الذي من المعروف أن شظاياه تسبب زخات نيزكية (رغم أنه بعد ذلك) مهمات ناسا DARTوربما ظهر مرشح ثان).

في البداية، تم اعتبار فايتون “مذنبًا ميتًا” – وهو هيكل عظمي حجري بقي بعد تبخر جميع احتياطيات الجليد. ومع ذلك، فإن علماء الفلك ليسوا متأكدين من هذا. ملحوظات عالم الفيزياء الفلكية ألفريدو كاربينيتي. هناك فرضية مفادها أنه ليس الماء هو الذي “يغلي” من سطحه، ولكن الصوديوم يهرب من خلال الشقوق.

لكن الغرابة لا تنتهي عند هذا الحد. تتميز السيارة ذات اللون الأزرق غير المعتاد، ربما بسبب السطح المحدد. علاوة على ذلك، فهو بطل النظام الشمسي في استقطاب الضوء: فالأشعة الشمسية المنعكسة منه تكتسب اتجاهًا خاصًا.

ويدور الكويكب حول محوره خلال 3.6 ساعة فقط، وهو أمر سريع ولكنه ليس فريدًا من نوعه. بشكل فريد، يتباطأ هذا الدوران بنحو 4 مللي ثانية كل عام. ومن بين 11 كويكبًا معروفًا بهذه الخاصية، يعد فايتون هو الأكبر، حيث يصل قطره إلى حوالي 5.8 كم. تم تصنيف فايتون رسميًا على أنه كويكب “يحتمل أن يكون خطيرًا”، لكن لا داعي للخوف منه: فهو لا يشكل تهديدًا للأرض على مدى 400 عام متوقعة.

حصلت فايتون على اسمها – تكريما لابن إله الشمس هيليوس – لاقترابها الوثيق من النجم. ومداره أقرب من عطارد ويذهب أبعد من المريخ. تم اكتشافه عام 1983 بواسطة تلسكوب الأشعة تحت الحمراء الفضائي، وكان أول كويكب يتم تصويره بواسطة المركبة الفضائية.